Chef Brandon de Bruin van het met een Michelinster bekroonde restaurant De Kromme Dissel* in Heelsum, Nederland, is uitgeroepen tot winnaar van de Benelux halve finale van de prestigieuze Chef Balfegó 2024 competitie. Deze internationale competitie, nu in zijn 7e editie, eert chefs die uitblinken in het bereiden van en werken met Balfegó blauwvintonijn, de meest duurzame en traceerbare tonijn ter wereld.
Dit jaar is de eerste keer dat de Benelux-regio deelneemt aan de Chef Balfegó competitie. Met de toevoeging van landen zoals Italië, Duitsland en Portugal is de competitie internationaler dan ooit. De finale zal acht chefs presenteren, gelijk verdeeld tussen Spaanse en internationale deelnemers, waarbij Brandon de Bruin de Benelux zal vertegenwoordigen in de grote finale. 
De Benelux halve finale, gehouden op 2 september bij het ROC van Amsterdam, zag zes getalenteerde chefs in de strijd, waaronder Floris van Straalen (VanOost), Rowin Geurts (Lindehof**), Nathan van Echelpoel (Nathan*), Jan Tournier (Cuchara**), en Yoshihito Mizuno (Sushi & Sake Bar by Chef Yoshi). Deze chefs, met een gezamenlijke totaal van zes Michelinsterren, streden intensief onder het kritisch oog van een drieledige jury, bestaande uit de gerenommeerde chefs Nick Bril (The Jane**), Ron Blaauw (Ron Gastrobar*), en Schilo van Coevorden (Taiko, Conservatorium Hotel).
Het hoge niveau van de gerechten maakte het voor de jury moeilijk om een winnaar te kiezen. De chefs werden beoordeeld op criteria zoals smaak, aroma, textuur, presentatie, balans van ingrediënten en bereiding van de tonijn. Na de competitie organiseerde Balfegó met Fredimare bij het Conservatorium Hotel een gala, met een Japanse Kaitai (tonijn fileren) show en een prijsuitreiking. De overwinning van Brandon de Bruin werd aangekondigd in aanwezigheid van meer dan 100 gasten, waaronder gerenommeerde chefs, restaurateurs en professionals uit de horeca. 
De Weg naar Madrid
Brandon de Bruin zal nu deelnemen aan de grote finale in Madrid op 28 oktober bij de Le Cordon Bleu. Hij zal het opnemen tegen de finalisten uit Spanje, Portugal, Italië en Duitsland. De jury voor de finale in Madrid zal worden geleid door Martín Berasategui, die acht Michelinsterren bezit, samen met andere vooraanstaande chefs uit de gastronomie wereld. Ze zullen de gerechten beoordelen op smaak, presentatie, balans van ingrediënten en bereidingstechniek. Prijzen en Erkenning De winnaar van de competitie ontvangt €6.000 aan contanten, een reis naar Japan voor twee personen en een set Japanse messen. De tweede en derde plaatswinnaars ontvangen respectievelijk €3.000 en €1.000, naast andere prijzen, waaronder deelname aan een korte film over de finalistchefs.
Fredimare: Exclusieve Importeur van Balfegó Blauwvintonijn Balfegó's blauwvintonijn staat wereldwijd bekend om zijn duurzaamheid, traceerbaarheid en uitzonderlijke kwaliteit. In de Benelux wordt dit exclusieve product geïmporteerd door Fredimare, het bedrijf van Freddy Bout. Als specialist in Balfegó blauwvintonijn zet Fredimare zich in voor de levering van een duurzaam en ethisch verantwoord product aan de horeca. Helaas is er nog steeds veel tonijn op de markt waarvan de herkomst onduidelijk is, wat leidt tot problemen met illegaliteit en voedselveiligheid. Dit varieert van illegale visserij tot het toevoegen van hormonen en kleurstoffen. Restaurateurs weten vaak niet precies hoe de tonijn op hun bord terechtkomt, wat de vraag naar een volledig traceerbaar en duurzaam product als Balfegó versterkt.
Balfegó heeft dit probleem aangepakt door elk aspect van de toeleveringsketen transparant te maken, van vangst en voeding tot slacht en transport. Elke vis wordt grondig gemeten, microbiologisch getest en zorgvuldig geïnspecteerd onder toezicht van onafhankelijke inspecteurs. Via een uniek internationaal registratiesysteem krijgt iedere blauwvintonijn een soort ‘paspoort’, waarbij alle informatie over de vis – van vangstlocatie tot transport – toegankelijk is via een QR-code. Dit garandeert restauranthouders en consumenten dat zij een eerlijk, traceerbaar en kwalitatief hoogstaand product ontvangen.
Freddy Bout is trots op de groei die Fredimare heeft doorgemaakt en de steun van het Balfegóteam. Het is volgens hem een bijzonder moment dat de Chef Balfegó-competitie nu de Benelux bereikt heeft, een evenement dat zonder de inzet van velen niet mogelijk was geweest. Toch wijst Fred op de uitdagingen die nog steeds bestaan in de Benelux, waar sommige bedrijven misbruik maken van de naam Balfegó door andere tonijn te verkopen als zijnde het hoogwaardige product. Hij benadrukt dat de markt soms wordt bedorven door illegale en louche praktijken, waar veel chefs en restaurateurs nog niet van op de hoogte zijn.
“Het is aan de chef in de keuken om bewuste keuzes te maken,” zegt Freddy Bout. “Uiteindelijk wil je een goed en eerlijk product op je bord, en dat vraagt om een beetje onderzoek en nuchterheid. Je wilt zeker weten dat wat je serveert, de juiste oorsprong heeft.” Bij iedere levering moet u officiële Balfegó documenten en/of een paspoort van de vis ontvangen. Verifieer deze altijd op echtheid en krijg je deze helemaal niet van de leverancier? Dan moeten alle alarmbellen gaan rinkelen. Fredimare blijft zich inzetten om de horecasector in de Benelux te voorzien van de beste blauwvintonijn ter wereld, met een nadruk op duurzaamheid en transparantie.
STRRN Magazine - alles over de culinaire top van Nederland.
